미국영화배우 단3작품에만 출연한 제임스 딘

제임스 딘은 단지 3 작품에만 출연했기 때문에 미국과 전 세계에서 우상이 되었던 것인지도 몰라요. 1955년 9월 30일 마지막 작품 <자이언트> 촬영을 마치고 얼마 지나지 않아, 딘은 캘리포니아주 베이커스필드 외곽에서 자신의 애마였던 포르셰 550 스파이더를 타고 자동차 경주로로 가기 위해 캘리포니아주 46번 주도를 180km/h로 달리다가 맞은편에서 비보호 좌회전을 하던 포드 튜더와 출돌해목과 내, 외부에 큰 부상을 입고 병원으로 실려가던 구급차 안에서 사망했어요. 그는 24세의 나이에 자신이 연기했던 모습 그대로 영원히 남게 되었어요. '짧고 굵게 살자'라는 그의 신조가 미국 팝문화 속에서 그렇게 강렬하게 느껴진 적은 없었다고 해요.

 

1931년 2월 8일 미국 인디애나주 매리언에서 농부인 아버지 윈튼 딘과 어머니 밀드레드 마리 윌슨 사이에서 태어났어요.1937년 아버지가 치과기공사가 되기 위해 농사를 그만두는 바람에 가족이 다 함께 아버지가 취직한 병원이 있는 캘리포니아 주 산타 모니카로 이사를 했어요. 여기서 딘은 브렌트우드 초등학교를 다니다 매킨리 초등학교로 전학 갔어요. 이미 이때부터 딘은 배우가 되는 꿈을 꾸며 탭댄스를 배우고 미술공예품을 만들고 바이올린을 연주하고 있었죠. 이는 1930년대 소년들의 평범과는 거리가 매우 멀었어요. 

어린 딘은 아버지와의 사이가 매우 서먹했고, 세상에서 자신을 유일하게 이해해주던 어머니와 유독 친했는데, 1940년에 자궁암으로 어머니를 잃고 말아요. 아버지는 딘의 양육을 책임질 생각이 없었고, 딘은 다시 고향인 인디애나 주로 홀로 보내져요. 인디애나 페어마운트에 살던 이모부 마커스 윈슬로는 퀘이커 교도였어요. 아버지는 자신도 곧 따라가겠다고 약속했지만, 딘이 고등학교를 졸업할 때까지 만나러 오지 않았어요. 친구였던 배우 마크 라이델에 따르면 이때 딘은 실질적으로 고아가 된 거나 다름없다고 했어요. 딘은 이모를 엄마라 부르게 되었고, 이모집에 맡겨지고 3년 뒤에 이종사촌동생인 마커스 마키 윈슬로 주니어가 태어나 형제처럼 컸는데, 마키윈슬로에 따르면 딘은 매우 상냥하고 자상한 형이었다고 해요.

 

딘은 인디애나에서 라디오극에 빠져지내며 배우의 꿈을 더욱 강하게 키워나가는 한편, 제임스 디워드 목사와 어울리며 투우와 영화, 자동차 경주 등에도 관심을 지녔어요. 그런데 1997년 엘리자베스 테일러가 사후공개를 조건으로 했던 인터뷰에 따르면 어린 딘은 이 디워드 목사에게 성추행을 당했고 이로 인해 평생 괴로워 했던것으로 보인다고 했어요.

 

딘은 페어마운트 고등학교에서 야구, 농구, 달리기 등 운동에 소질을 보였고, 고교 재학 4년 내내 3루수로 뛰며 아메리칸 리전 리그에서 활약했어요. 딘은 1949년 5월, 고등학교 졸업 후 아버지와 아버지의 새 부인과 살기 위해 자신의 애견 맥스를 데리고 산타 모니카로 돌아와 산타 모니카 시티 칼리지에서 법학을 배우다가 일 년 뒤 UCLA(pre-law)로 편입했어요. 딘이 변호사가 되길 바란 아버지의 뜻에 따른 것이었어요. 하지만 한 학기 뒤 drama로 전공을 바꾸게 되죠. 그리고 남학생 사교클럽인 시그마 누(Sigma Nu)에서 사귄 친구 제임스 벨라의 주선으로 1950년 펩시 광고의 보조 출연으로 처음 직업연기자로서 돈을 벌어보게 돼요. 단순히 엑스트라로 계약하고 촬영하는 일이었지만, 촬영 현장을 지켜보다 딘의 젊고 잘생긴 외모에서 가능성을 발견한 에이전트 이사벨 드레스머를 만나 바로 계약하게 돼요. 뿐만 아니라 딘에게서 이웃집 소년과 같은 친근한 매력을 발견한 광고제작자는 바로 다음 날 딘을 다시 불러 새로운 버전의 펩시 광고에서 두 번째로 비중이 큰 역할을 맡기죠.

 

딘은 연기에 전념코자 대학을 중퇴했어요. 제임스 휘트모어와 연기 공부를 하다가 그의 조언대로 리 스트라스버그 밑에서 메소드 연기를 배우기 위해 1951년 가을 맨해튼으로 떠났어요. 생활비를 위해 각종 궂은일을 했어요. 퀴즈쇼 Beat the Clock의 스턴트 사전 테스트를 하기도 했어요. 잠은 액터즈 스튜디오에서 침대 자리 하나를 얻어 해결했으며, 생방송으로 송출되는 낮 드라마에서 작은 역할들을 맡았어요. 1시간짜리 TV드라마 Hill Number One(1951)에서 사도 요한으로 나온 적도 있어요. 한국전쟁이 터져 한국에 주둔 중인 미 육군 중대의 사기가 떨어지자 군목이 예수의 십자가형 후 3일 동안 벌어진 일을 들려주며 기운을 북돋운다는 내용이었죠. 

 

딘은 1950년대 초에 영화와 TV에서 작은 배역을 연기하다가 브로드웨이로 옮겼는데 그곳에서 처음으로 큰 찬사를 받았어요. 스타가 되어 할리우드로 되돌아온 그는 1954년 존스타인벡의 동명 소설을 영화화한 엘리아 카잔 감독의 <에덴의 동쪽>에서 처음으로 주연을 맡았고 워너 브라더스와 계약에 들어갔어요. 딘은 장래가 유망한 폴 뉴먼을 따돌리고 상추 농부의 아들로 영원히 쌍둥이 형의 그늘에 가려 살아야 하는, 감정적으로 상처받은 칼의 역할을 차지했죠. 이때 이미 자신이 스타가 되었다는 걸 알고 스태프에게 무례하게 굴어 카잔에게 혼이 나기도 했고 딘은 동료들로부터 오해를 많이 사기도 했지만, 연기에 대해서만큼은 진지하고 훈련이 잘 되어있는 지적인 배우였어요.

 

딘의 연기가 그의 우상이었던 말론 브란도를 따라한 것이 분명하다는 일부 비평가들의 폄하에도 딘은 아카데미 남우주연상 후보에 올랐어요. 그러나 그는 수상 여부가 판가름 나기도 전에 사망했죠.

 

그는 1955년 9월 30일, 그의 두 번째 영화인 니콜라스 레이 감독의 <이유 없는 반항>이 개봉된 지 한달도 채 지나지 않아 사망했어요. 딘의 대표작으로 꼽히는 이 영화에서 그는 새로운 마을로 이사한 지 얼마 지나지 않아 부모, 경찰, 동료들과 마찰을 빚는 17세의 짐 스타크를 연기했어요. 그는 딘을 숭배했던 20세의 엘리스 프레슬리를 비롯해 그 당시와 지금의 아이들이 모두 공감할 수 있는 청소년기 고뇌의 상징이 되었어요. 그의 모호한 성적취향 역시 영화 속에서 표현되면서 그가 게이 공동체의 아이콘이 되도록 만들었어요.

딘은 실제로도 반항아였고, 당시 청춘스타들에게 요구되던 단정하고 전형적인 모범생의 규준에 따르지 않았어요. 화려하고 요란한 한편 쉽게 침울해지는 성향이었고, 촬영에 자주 지각하는가 하면 촬영장에서도 협조적이지 않았어요. 딘은 영화출연료를 전부 고급 스포츠카를 사는 데 쏟아부었고, 할리우드 도로에서 마개조를 한 차량들과 레이스 경주를 벌이곤 했어요.

영화배우이자 카 레이서로 활동 중인 딘에게 워너 브라더스는 영화를 끝낼 때까지 경주에 참여하지 않는다는 조건을 계약의 일부로 서명하게 했는데, 이 편지는 2013년 발행된 James Dean Ultimate collector's edition에 부록으로 첨부되었어요. 사실 카 레이서로서의 딘은 3번이나 3등을 하였는데, 마지막 경주 때에는 포르셰 550 스파이더가 이미 고장이 난 적이 있다고 해요.

 

딘의 마지막 영화, 텍사스 원유 가문에 관한 장대한 서사극 <자이언트>는 그가 사망한 직후 완성되었어요. <자이언트>는 10개 부문의 아카데미상 후보에 올랐고 감독상을 수상, 딘은 사후에 연이어 아카데미 남우주연상 후보에 오르게 되었죠. 딘은 사후에 아카데미상 연기 부문 후보에 오른 최초의 인물이었으며, 2번이나 사후에 후보에 오른 유일한 배우에요.

모두 31편 영화 및 TV드라마에 나왔지만 조연이나 단역 2 작품도 거의 없다시피 할 만큼 대부분이 보조출연이었고 확실한 주연영화로 그의 대표작으로 알려진 <에덴의 동쪽>, <이유 없는 반항>, <자이언트> 세편이에요.